我們的故事 – 生命轉彎的旅程

Motherhouse的一切，是從山口繪理子大學四年級的春天，
到美國華府的國際援助機構實習而開始的。

在國際機構從事開發協助的工作。對於懷抱著相同夢想的山口而言，
原本是令人興奮的難得機會，但在華盛頓的實習生活卻讓她產生許多疑惑：

「我每天坐在豪華的辦公室裡，卻絲毫感受不到與受助者之間的連結。
如果只是坐在螢幕前敲打數字、編列預算，任何人都無法保證這些錢
真的送達需要的地方、帶給當地的人笑容。」

「如果可以，我想要親眼看看『現場』!」

因此，在實習結束後，山口繪理子立刻飛往孟加拉，重新用自己的心和眼
認識這個亞洲最貧窮的國家。

剛下飛機，山口繪理子馬上聞到一股從沒體驗過的異味，
才出了機場，又立刻被乞討的群眾給團團包圍。
好不容易走到街上，卻看見許多手腳殘疾的人們，和沒有衣物遮蔽的孩童挨著肩坐在地上。

「我從來不知道還有這樣的世界…」

在深度的驚訝中，山口繪理子腦中閃過一個想法：
「即使是如此渺小的我，是不是也能為他們做些什麼？」

為了幫助當地人尋找改變的可能性，她決心待在發展中國家，思考自己能為他們做些什麼。
同時，山口繪理子也請求當地的研究所，讓她以特例的方式參加入學測驗。

大學一畢業之後，即使父母和朋友都放不下心，
山口繪理子還是選擇進入孟加拉的研究所就讀。

從隻身一人尋找公寓開始，山口所面對的生活困境遠超過自己的想像：
每個月都會遇上激烈的勞工示威、不時發生炸彈恐怖攻擊、超過千萬人遇害的大洪水…，
讓她每天都緊張到失眠。

在孟加拉這段提心吊膽的日子裏，山口了解到有許多援助或捐款不一定能真正送到
需要的人手中。即便如此，她發現那些人的心中還是有著「想靠自己的力量活下去」
的這種堅強意志。

於是，山口繪理子想幫助他們「尋找改變的可能性」的想法越來越強烈。
究竟有沒有什麼健全又能永續改善的方法？

抱著這種疑惑的某一天，山口繪理子在達卡的街道上看見了一個包包，
一個彷彿被人遺忘在店裏角落的包包。
雖然是個破損不堪的袋子，那種獨特的風格依然強烈地吸引著山口。

仔細一看，在毫不起眼的袋子標籤上，標示著「黃麻袋」三個字。
經過調查，山口繪理子發現黃麻是一種極具潛質的獨特纖維！
它在進行光合作用時吸收的二氧化碳，是一般植物的5~6倍，耐久、透氣性佳，
且能100%被分解和回收，是非常環保的材質，被當地人稱作「黃金纖維」。

雖然印度和孟加拉兩國的黃麻出口量，佔了全世界的九成以上，黃麻在孟加拉的
應用和潛質卻仍受到限制。面對只被用來承裝咖啡豆與麵粉的黃麻袋，
山口繪理子產生了一個特別的想法…

「就是這個！我想用黃麻做出最棒的包包，在日本販售！」

山口繪理子想做的，不是為當地帶來基於同情的「援助和捐獻」，
而是要協助孟加拉人持續地建立穩定的經濟基礎。
想達到這個目標，就需要善用發展中國家擁有的資源，製造出可以在一流國家
販售的產品，穩定地促進出口量的成長。

「不靠單純的援助，而是用高品質的產品證明他們真的『做得到』。如此一來，
就不需要『公平貿易』這樣的字眼，且大家對於孟加拉的刻板印象也會跟著改變」

於是，她決定利用當地特有的素材，用當地人的雙手，做出能打動日本消費者的
高品質包包，並透過他們自發性地購買行為，為孟加拉建立平等、永續的經濟活動。

這就是山口繪理子的創業理念。